L’aficionado de Kunitoraya, cette illustre cantine besogneuse, embuée et enfumée qui ne désemplit jamais, tombera inévitablement sous le charme de Kunitoraya 2, situé à une dizaine de mètres à peine de son ainé, qui en est la version soft, apaisée et élégante. On se souvient avoir empreinté cette rue à de multiples reprises et être passé devant une plantureuse brasserie bourguignonne, Chez Pauline. C’est aujourd’hui Kunitoraya 2, à l’aise entre ses murs carrelés de blanc, sa cuisine ouverte et ses vestiges d’un autre temps. Plus qu’une annexe de la maison mère qui serait contentée de reprendre dans un cadre plus engageant ses udon - et dans une moindre mesure ses tempura - qui ont fait sa renommée, Kunitoraya 2 en est plutôt le prolongement chatoyant.

Aussi, doit-on s’attendre le soir à une large proposition de tapas (bulot et poireau au miso mariné, boutargue et radis, chaire de crabe marinée, en sont quelques exemples), un menu omakase à 70 euros plutôt avenant ainsi que les grands classiques de la cuisine japonaise comme les donburi, onigiri, tempura, terriyaki (à signaler, le ris de veau, les langoustines), sans oublier les fameuses udon (grosses nouilles de farine de blé) proposées dans plusieurs configurations, bouillon chaud, bouillon froid, à tremper ou on, celles au yuzu me tapant tout de suite dans l’œil avant que je ne leur préfère les Ten Don, un donburi agrémenté de tempura de légumes et gambas diaboliquement croustillantes et irréprochables (17 euros).

Le service du midi peut-être est l’occasion de goûter ce bento (37 euros) visiblement d’un excellent rapport qualité/prix composé du coffret compartimenté, de tempura , d’un sushi à la vapeur et d’un bol de udon.

Le cadre se prête bien à la dégustation de vins, ce que les touristes et expatriés japonais qui composent la quasi-totalité de la clientèle, ont rapidement assimilé. Pour ma part, je me contente du seul thé vert disponible, qui n’est pas le plus noble (un hojicha, raillé par les puristes) mais toujours agréable à siroter lorsque le temps se fait plus frais, du fait de sa torréfaction qui révèle de surprenants arômes minéraux. Avec ça, rien ne manque, tout est facile, tout est heureux et je n’ai d’autre pensée que celle d’un plaisir toujours renouvelé.

Kunitoraya 2

5 rue Villedo

75001 Paris

Tel: 01 47 03 07 74

Mon premier est un couple taïwano/thaïlandais ultra sympathique aux commandes d’un comptoir japonisant adorablement regressif et très kawai. Mon second excelle dans le bubble tea dont il propose pas moins de 100 parfums parmi lesquels l’azuki, le taro, le sola (fruit thaï), le caramel, le calpico (boisson à base de lait fermenté), l’aloe vera et toutes les saveurs fruitées courantes imaginables. Mon troisième mitonne des bentos pas ridicules pour un sou, des onigiri, des bouchées nippo/chinoises plutôt délicieuses, des wagashi, des muffins chocolat/wasabi mais encore une poignée de sandwiches vietnamiens. Mon tout est une planète à lui tout seul, une plateforme asiatique, fourmillant d’interconnexions, de ramifications, ou l’on se sent un peu chez soi, la tête déjà ailleurs et un pied en Asie: c’est le Kikoumaru Café.

On engage facilement la conversation avec Suzanne qui ne se départit jamais de son sourire (le légendaire sourire thaïlandais), on évoque Taipei et ses plantations de thé sur les collines, la bataille qui fait rage depuis des décennies entre la capitale et Taichung, chacune disputant à l’autre la paternité du bubble tea. La conversation glisse naturellement sur la Thaïlande, on évoque les collines du Triangle d’Or recouvertes de théiers, ma petite île favorite, celle Ko Phangan, et oui, parmi tant d’autres choses, le Thaï Iced Tea me manque, c’est une boisson introuvable à Paris, d’une simplicité enfantine à préparer, mais boudée par la restauration thaï. Or, il se trouve justement qu’une des «spécialités du chef» de la maison soit le Thaï Iced Tea. Miracle.

Je patiente sur un tabouret à regarder des photos légendées de spécialités culinaires s prises en voyage par Suzanne, telle cette clam chowder, une improbable soupe de clams barbotant dans un pain évidé, ou cette imposante brioche au porc dégoulinant de toutes parts, chargée de mille et un ingrédients qui donne l’impression qu’on a vidé le frigo en catastrophe. Je n’ai pas le temps d’avoir définitivement l’appétit coupé qu’arrive déjà la boisson avec la même couleur orangée qu‘en Thaïlande, sa glace pilée et les mêmes arômes de thé rouge battu avec du lait, du lait concentré et beaucoup de sucre. Cerise sur la gâteau, le Thaï Iced Tea est servi avec ces petites billes de tapioca, la signature Kikoumaru. Alors, lorsque Suzanne s’assure que la boisson me plait, je lui assure qu’elle est excellente au point que je n’y trouve aucune différence avec celle sirotée au lever du jour sur un petit marché thaïlandais, et je la rassurée, contente, fière aussi. C’est également ça, Kikoumaru Café, un espace à multiplier les plaisirs, les sourires, les sentiments.

Kikoumaru Café

43-45 rue de la Roquette

75011 Paris

kikoumaru-cafe.com

C'est merveilleux, le printemps. On s'extirpe de son bureau, on claque la porte chez soi et on pousse d'un pas nonchalant jusqu'au marché des Enfants Rouges, le plus ancien de Paris, qui doit son nom à l'hospice du même nom dont les enfants portaient un uniforme rouge. On sait avant même de pénétrer sous la halle qu'on déjeunera le plus tranquillement du monde en terrasse, soit à l'une de ces longues tables d'hôte, soit à une petite table coincée dans une allée. C'est même une certitude puisqu'à midi tapantes on passe commande au comptoir ouvert sur la cuisine d'un donburi de sardines, de deux beignets de pomme de terre et d'un thé glacé aux céréales (13,80 euros au total) et qu'une fois muni de notre ticket on s'installe au soleil, au calme, qui n'est pas le moindre des luxes à Paris.

C'est exactement au moment ou l'on s'empare de baguettes pour les essuyer par précautions dans une serviette en papier, que les souvenirs de l'ambiance fascinante des marchés couverts d'Asie se rappellent à nous. On pense qu'il n'y aurait pas beaucoup à forcer l'imagination pour se croire attablé à Fukuoka, à Bangkok, à Saigon. Et cet agréable sentiment de se communiquer aux doigts qui actionnent déjà les baguettes, portent à la bouche un filet de sardine divin (Takeo, la patronne originaire du Kyushu n'a pas à chercher loin pour se fournir puisque qu'elle pioche ses produits parmi les différents étals du marché couvert.) Le riz est peut-être faiblard (trop cuit, en dehors du coup), les algues, divers ingrédients marins, quelques fèves rassemblées aux extrémités du bol suffisent à rendre ce plat solide et convaincant. Les croquettes au léger goût sucré fondent dans la bouche avec délice quand le thé glacé finit de nous transporter sur ce continent auquel on ne pense jamais sans émotion et qu'on s'apprête à regagner d'ici quelques jours.

Takeo

39 rue de Bretagne

75003 Paris

Tel: 01 48 04 34 59